当社の VFD 時計の独創的なデザインを見て、多くの方から励ましの言葉をいただいており、それが当社が VFD 時計を作り続ける理由の一つです。
このユニークで美しい蛍光ディスプレイについて、より多くの人に知ってもらうために、このブログを書きました。
まず、真空蛍光表示管（VFD）は真空管の改良版です。
旧ソ連の青白い幽霊光｜VFD蛍光管時計。
古典的な「ブラックハット」真空蛍光灯
最初の蛍光表示管は1950年代にフィリップスによって開発されました。その後、1966年に日本の伊勢電子の中村勝氏が世界初の蛍光表示管（VFD）を発明し、当初の管状のデザインを改良して、今日私たちがよく知る長方形の平面型ディスプレイを開発しました。
1970 年代から 1990 年代にかけて、このディスプレイ技術は急速に日常生活に浸透し、レジのディスプレイ、車のダッシュボード、オーディオ機器、電卓などに広く使用されるようになりました。
パナソニックの蛍光表示管電卓
日産 300ZX
1980年代から1990年代にかけて人気を博したスポーツカー、日産300ZXは、蛍光表示管（VFD）技術を採用した車の一つでした。そのデジタルダッシュボードにはVFDベースのインストルメントクラスターが搭載され、速度、燃料残量、その他の重要な車両情報を、未来的で視認性の高いディスプレイで表示しました。
これは、VFD テクノロジーが自動車のデザインに統合され、機能性と美観の両方を向上させた好例です。
このようなデバイスを初めて見たときのことを覚えていますか?
最初は、このタイプの画面の専門用語を知りませんでした。ただ、信じられないほど高解像度で、余計なアーティファクトのないディスプレイがあるということだけは知っていました。その画面は、常に立体的で鮮明で、言葉では言い表せないほどの秩序感があり、私を魅了しました。おそらく、多くの人がVFDを愛する主な理由の一つは、これなのでしょう。
VFDスクリーンが様々な分野で急速に普及したのは、主に2つの要因によるものです。1つ目は、当時LEDとOLED技術がまだ開発されていなかったことです。2つ目は、従来の蛍光灯とは異なり、VFDはカスタマイズが可能で、想像できるあらゆる形状やスタイルをデザインできる点です。ある意味で、VFDはDIYに適した最も初期のディスプレイ技術と言えるでしょう。VFDは、様々な蛍光体色を用いて鮮やかなカスタムビジュアルを作成できるからです。
私たちが初めて目にしたVFD画面は、蛍光グリーンか、赤と緑の組み合わせが一般的でした。しかし、なぜ他の色はあまり見られなかったのでしょうか？蛍光体材料が緑色しか発光できなかったからでしょうか？いいえ、そうではありません。
主な原因は蛍光体の経年劣化でした。時間の経過とともに、ディスプレイ上の蛍光体コーティングは摩耗や劣化により色褪せてしまいます。この寿命の制限により、1つのディスプレイに複数の色を混在させることは現実的ではありませんでした。初期の蛍光体は通常、数千時間から数万時間しか持続しませんでした。しかし、その後の改良（カソード被毒への対処など）により、VFDの寿命は大幅に向上しました。今日では、最新のVFDは30万時間以上も持続します。
「そんなはずない！黄色、緑、青、その他たくさんの色のVFDディスプレイを見たことがあるけど、どれも長持ちするじゃないか！」と反論する人もいるかもしれません。その通りです。VFDディスプレイの中には様々な色で表示されるものもあります。しかし、元々その色で発光していたわけではないかもしれません。
例えば、緑色のVFDスクリーンの上に黒色の透明アクリル層または着色フィルムを重ねることで、異なる色に見えるようにすることができます。この技術は、蛍光体自体を変えることなく、知覚される色を変化させます。
当時私たちが目にした色の多くは、VFDが本当に多色であるかのように錯覚させていました。しかし実際には、VFDは多色表示が可能ではあるものの、寿命の問題が大きな制約要因でした。そこで、カラーフィルターを使用するという回避策が生まれました。
もちろん、VFDはこれだけではありません。プログラミングの知識があれば、VFDディスプレイの全く新しい可能性を切り開くことができます。さらに、芸術的なスキルがあれば、自分だけのユニークなVFDビジュアルを作り出すこともできます。
しかし、 IPS、LED、OLEDといった最新のディスプレイ技術は、より高い解像度と優れた色再現性を実現しており、VFDの製造はますます稀少になっています。現在、VFDを製造している企業はごくわずかであり、これらのディスプレイを使ったDIYプロジェクトはより困難になっています。
そうは言っても、VFD を存続させ、魅力を維持するための新しい独創的な方法を見つける熱心な愛好家は常に存在します。
