当初のVFDクロックのデザインをご覧になった多くの方々からたくさんの励ましをいただき、それが私たちがVFDクロックを作り続ける理由の一つとなっています。
このユニークで美しい蛍光ディスプレイについて、より多くの方に知っていただくため、このブログを執筆しました。
まず、真空蛍光ディスプレイ（VFD）は真空管の改良版です。
旧ソ連の青白いゴーストライト｜VFD蛍光管時計。
クラシックな「黒い帽子」の真空蛍光管
最初の真空蛍光デバイスは、1950年代にフィリップスによって開発されました。その後、1966年に日本の伊勢電子工業の中村勝氏が最初の真空蛍光ディスプレイ（VFD）を発明し、元の管状のデザインを今日私たちが知っているような長方形のフラットディスプレイに改良しました。
1970年代から1990年代にかけて、このディスプレイ技術は急速に日常生活に普及し、レジのディスプレイ、車のダッシュボード、オーディオ機器、電卓などで広く使用されました。
パナソニックの真空蛍光ディスプレイ電卓
日産300ZX
1980年代から1990年代にかけて人気を博したスポーツカー、日産300ZXも、真空蛍光ディスプレイ（VFD）技術を採用した車両の一つでした。そのデジタルダッシュボードにはVFDベースのインストルメントクラスターが搭載されており、速度、燃料残量、その他の重要な車両情報を未来的な高視認性ディスプレイで提供していました。
これは、VFD技術が自動車のデザインにどのように統合され、機能性と美観の両方を向上させたかの典型的な例でした。
このようなデバイスを初めて見た時のことを覚えていますか？
最初は、このタイプの画面の技術的な名称を知りませんでした。ただ、信じられないほど高解像度で、余計なアーティファクトが一切ないディスプレイがあることだけを知っていました。それは常に立体的で鮮明で、ほとんど表現しようのない秩序感を持ち、私を魅了しました。おそらく、これが多くの人々がVFDを愛する主な理由の一つでしょう。
VFDスクリーンが様々な分野で急速に普及した主な理由は2つあります。第一に、LEDやOLED技術がまだ開発されていなかったこと。第二に、従来の蛍光管とは異なり、VFDはカスタマイズをサポートしていることです。想像できるどんな形状やスタイルでもデザインできます。ある意味、VFDは最も初期のDIYフレンドリーなディスプレイ技術であり、異なる蛍光体色を使用して鮮やかでカスタムなビジュアルを作成する能力を持っていました。
私たちが初めて目にしたVFDスクリーンは、通常、蛍光グリーンか、赤と緑の組み合わせでした。しかし、なぜ他の色がこんなにも珍しかったのでしょうか？蛍光体材料は緑色の光しか発しないからでしょうか？全く違います。
主な理由は蛍光体の劣化プロセスでした。時間の経過とともに、ディスプレイ上の蛍光体コーティングは摩耗と劣化により薄れていきました。この寿命の限界のため、単一のディスプレイで複数の色を混ぜることは実用的ではありませんでした。初期の蛍光体は通常、数千から数万時間持続しました。しかし、カソード毒性への対処などのその後の改良により、VFDの寿命は大幅に延びました。今日、現代のVFDは300,000時間以上持続できます。
「そんなことはない！黄色や緑、青など、様々な色のVFDスクリーンを見たことがあるし、それらも長持ちしたよ！」と反論する人もいるかもしれません。その通りです。一部のVFDディスプレイは様々な色で表示されます。しかし、それらの元の発光色がその色であったとは限りません。
例えば、緑色のVFDスクリーンの上に黒い透明アクリル層や着色フィルムを置くことで、異なる色に見せることができます。この技術は、蛍光体自体を変更することなく、知覚される色を変えるものです。
当時私たちが見た色のほとんどは、VFDが本当に多色であるかのように私たちを欺きました。実際には、VFDは複数の色を実現できますが、寿命の問題が主要な制限要因であったため、カラーフィルターを使用するという回避策が導入されました。
もちろん、VFDにはこのトリック以外にも多くの可能性があります。プログラミングの知識があれば、VFDディスプレイで全く新しい可能性を切り開くことができます。そして、芸術的なスキルがあれば、自分だけのユニークなVFDビジュアルを作り出すこともできます。
しかし、IPS、LED、OLEDのような現代のディスプレイ技術が高解像度と優れた色再現性を提供する中、VFDの製造はますます珍しくなっています。今日、VFDを製造している企業は非常に少なく、これらのディスプレイを使ったDIYプロジェクトはより困難になっています。
とはいえ、常に熱心な愛好家がVFDを生き生きと、そしてエキサイティングに保つための新しい創造的な方法を見つけています。
